Britse overheid wil farma-toplui voor rechter
Farmis - 12.09.2005 20:11
- Britse overheid wil farma-toplui voor de rechter wegens oplichting
- Producenten van generieken maakten illegale prijsafspraken
- Overheid voor meer dan 100 miljoen GBP opgelicht
- Toplui riskeren 10 jaar cel
12 SEPTEMBER 2005
De bazen van Ranbaxy Laboratories UK, Generics UK (Merck-afdeling), Kent Pharmaceuticals, Norton Healthcare, Goldshield Group en Regent-GM Laboratories staan moeilijke tijden te wachten. De Britse krant The Times schrijft vandaag dat de toplui zich aan een strafrechtelijke vervolging mogen verwachten die, in het slechtste geval, kan resulteren in 10 jaar celstraf. Opmerkelijk aan deze zaak is dat het deze keer niet om klassieke R&D-bedrijven gaat, maar wel om fabrikanten van generieken.
De betrokken bedrijven zijn dus producenten van generische geneesmiddelen. Dat zijn kopieën van merkgeneesmiddelen waarvan het patent verstreken is. Aangezien dergelijke ondernemingen geen kosten van onderzoek en ontwikkeling dragen, zijn hun prijzen veelal significant lager dan de originele merkproducten. Dit is niet alleen in het voordeel van de patiënt, ook de overheid kan op die manier haar uitgaven onder controle houden. In Groot Brittannië was vorig jaar 79% van het totaal aantal doktersvoorschriften bedoeld voor generische medicijnen, tegenover 43% in 1989.
Niettegenstaande het feit dat dergelijke firma’s een positief imago hebben, blijken ze toch niet altijd zo onschuldig te zijn. De zes bedrijven die hierboven worden vernoemd spraken onderling af om de prijzen van enkele geneesmiddelen kunstmatig op te drijven door het aanbod op een onwettige manier in te perken. Op die manier werd de concurrentiedruk verlicht (geen prijzenoorlog) en de omzet verhoogd. De National Health Service (NHS), de overheidsorganisatie die instaat voor de gezondheidszorg en die als dusdanig ook medicijnen inkoopt, was de dupe. De NHS heeft minstens 100 miljoen Britse ponden (150 miljoen euro) tevéél betaald aan tien producenten, verspreid over verschillende jaren.
Het dossier sleept al enige tijd aan. In december 2002 werd door het Ministerie van Volksgezondheid een eerste burgerlijke vordering ingesteld om een schadevergoeding te bekomen van zes producenten omwille van onwettige prijsafspraken voor de bloedverdunner warfarine. Eind 2003 werd een tweede burgerlijke vordering ingesteld tegen zeven firma’s voor prijsafspraken rond bepaalde penicillines (zoals amoxicilline). In augustus 2004 tenslotte, werd een derde burgerlijke vordering ingesteld. Het ministerie wou ditmaal een schadevergoeding verkrijgen van vijf bedrijven voor de illegale prijszetting van de maagzuurremmer ranitidine (beter bekend onder de originele merknaam Zantac van GlaxoSmithKline).
De drie vorderingen zijn samen goed voor een gevraagde schadevergoeding van 150 miljoen GBP. De illegale praktijken hebben zich voorgedaan tussen 1996 en 2001. De tien geviseerde ondernemingen in de hele zaak zijn Ranbaxy Laboratories UK, Generics UK, Kent Pharmaceuticals, Norton Healthcare, Norton Pharmaceuticals, Regent-GM Laboratories, Goldshield Group, Goldshield Pharmaceuticals, Forley Generics en DDSA Pharmaceuticals. Met twee van deze producenten werd intussen een minnelijke schikking getroffen. Zo heeft Ranbaxy zich in april van dit jaar bereid verklaard om 4,5 miljoen GBP te betalen terwijl Generics UK in juni beloofd heeft 12 miljoen GBP over te maken. De twee hebben weliswaar geen schuld bekend.
Het NHS is niet de enige die wil dat gerechtigheid geschiedt. Ook het Serious Fraud Office (SFO, eveneens een overheidsinstelling) houdt zich al enkele jaren bezig met het onderzoeken van de kartelvorming en zou nu over voldoende informatie beschikken om enkele toplui strafrechtelijk te laten vervolgen. Het gaat om een twaalftal "senior executives" van Ranbaxy Laboratories UK, Generics UK, Kent Pharmaceuticals, Norton Healthcare, Goldshield Group en Regent-GM. De bewijzen van fraude en samenzwering komen o.a. van 16 insiders bij de betrokken firma’s en bevatten bezwarend materiaal dat gebruikt werd bij vergaderingen waarin de onderlinge prijsafspraken geregeld werden. In april 2002 voerden 200 agenten een raid uit waarbij huiszoekingen werden verricht op 11 privé- en 16 bedrijfsadressen.
Het SFO is nog steeds bezig met het verzamelen van bewijzen dus er is nog geen formele beslissing genomen om tot strafrechtelijke vervolging over te gaan. De namen van de geviseerde toplui worden om deze reden ook niet vrijgegeven op dit moment. Volgens The Times zit het onderzoek in zijn laatste fase en mogen de dagvaardingen tegen het einde van het jaar verwacht worden. Het proces zou mogelijks doorgaan in 2007. De zes fabrikanten kunnen zich aan serieuze boetes verwachten wanneer ze effectief schuldig worden bevonden. De toplui riskeren gevangenisstraffen die kunnen oplopen tot 10 jaar, aldus de krant.
De auteur van dit artikel ik oprichter van Farma Misdaad, een nieuwe weblog over de omstreden farma-industrie.
 E-Mail: farmamisdaad@yahoo.com  Website: http://farma-misdaad.blogspot.com
|
